Vielzelligkeit ist gekoppelt mit der Spezialisierung von Zellen im Verlauf der Evolution. So kam es u.a. zur Herausbildung von Gewebezellen und eines Zelltyps, der sich durch besondere Erregbarkeit und Leitfähigkeit auszeichnet: der Nervenzelle oder dem Neuron.

Beispiel einer Pyramidenzelle, wie sie im Gehirn vorkommt

Bei einfach gebauten Tieren (u.a Polypen) bildeten sich neuronale Systeme, die wie ein Netz den Körper durchziehen und elementare Informationen von hier nach da leiten.

Auf einer höheren Stufe der Entwicklung (u.a Würmer) wurden die Zellen des Nervernsystems zu zwei Hauptbahnen zusammengefasst, die durch Querstränge miteinander verbunden sind (Strickleiternervensystem).
Am Kopfende kann sich das neuronale System in größeren Nervenknoten konzentrieren: gewissermaßen eine Vorstufe für eine Art Gehirn.

Aus einfachen Nervennetzen bildeten sich im Verlauf der Evolution Nervenkonzentrationen, die durch noch stärkere Ballungen in die Bildung von Gehirnen einmündeten.

<< Beispiel für Nervensyteme von Polyp und Ringelwurm