Der philosophische Hintergrund der Anarchie entwickelte sich nach der Veröffentlichung des Gesellschaftsvertrages von J. J. Rousseau während der Französischen Revolution. Er wollte die Entwicklung einer fortschrittlich entwickelten Gesellschaft, wo der König nur dann regieren konnte, wenn dies für die Gesellschaft nützlich war. Daraus entwickelte sich ein revolutionärer Anarchismus (=Anarchokommunismus).

Eine pazifistische Variante des Anarchismus vertrat der Dichter Lew Tolstoj in seinen Werken, er lehnte jede Form von Gewalt und Herrschaft ab. Diese Idee wird von den Punks vertreten. Der Anarchismus hatte in Frankreich und Spanien eine große Zahl von Anhängern. Von Spanien aus breitete sich dieser Denkstil auch in Lateinamerika aus, wo es dadurch auch zur Mexikanischen Revolution kam.

Nach dem ersten Weltkrieg verlor der Anarchismus an Bedeutung, nur noch in Spanien war er vertreten.