Alte Frau

Im Volksglauben ist die Hexe ein weibliches Wesen, das mit magischen, schädigenden Kräften ausgestattet ist. Hexen als zauberkundige Frauen sind auch vor- und nichtchristlichen Religionen bekannt. Sie erscheinen in Märchen und Sagen meist als hässliche, körperlich missgebildete Gestalten mit bößem Blick und mit einem entstellenden Muttermal. Den Hexen wurden Kinderraub, Tierverwandlung, Vampirismus, Giftmischerei und Zaubertränke sowie Wetterbeeinflussung nachgesagt.

Von solchen allgemeinen Vorstellungen unterscheidet sich der mittelalterliche Hexenbegriff dadurch, dass er sie mit Elementen des Dämonenglaubens (Teufelspakt) und Straftatbeständen der Ketzerei verband. Der Glaube an die Realität solcher Vorstellungen setzte jedoch in breitem Maße erst im 13. Jahrhundert ein und steigerte sich im 15./ 16. Jh. zum Hexenwahn, der zur großangelegten und systematischen Hexenverfolgung führte.