Lateinisch prostituere; d.h. "preisgeben"; eventuell: prostare = zum Verkauf ausgestellt sein; prostituta = Dirne.
Unter dem ältesten Gewerbe der Welt versteht man die sexuelle Befriedigung anderer Personen gegen Entlohnung (Geld oder andere Werte). Prostituierter kann eine Frau oder ein Mann sein (hetero- oder homosexuelle Dienste). Auch Kinder werden als Prostituierte sexuell ausgebeutet.
Die Prostitution wird oft als "das älteste Gewerbe der Welt" bezeichnet. Den Gewinn aus diesen Gewerben machen die sogenannten Zuhälter, die vorgeben, die Frauen/ Männer zu beschützen.
Die meisten Prostituierten, darunter überwiegend Frauen, entstammen den unteren Schichten, sie nehmen in der Gesellschaft einen niedrigen sozialen Status ein. Dies ist auf die Entwicklung der Gesellschaft zurückzuführen.