Il racconto si svolge nel 1939 nella Germania nazista. Chi racconta la storia d'amore per i libri e le parole e l'orrore che circonda l'uomo è la Morte, curiosa,amabile e partecipe. Il giorno del funerale di suo fratello Liesel Meminger raccoglie un piccolo libro nascosto nella neve. Cosi inizia la storia della ladra di libri, che diventano durante la storia un talismano contro l'orrore che la circonda. Grazie al padre adottivo impara presto a leggere e comincia a salvare i libri dai roghi nazisti e a sottrali alla moglie del sindaco. Ma i tempi si fanno sempre più duri. Quando la famiglia di Liesel nasconde un ebreo in cantina la vita della bambina cambia rapidamente...