Il libro narra la tragica vicenda di Santiago Nasar, colpevole di aver rubato l'onore alla giovane e bella Angela e per questo assassinato dai fratelli gemelli della ragazza. La vicenda si apre con l'annuncio della morte del giovane Santiago, della quale tutti gli abitanti del villaggio sono a conoscenza, persino la madre della vittima, ma non fanno nulla per impedirlo. Nella giornata, deputata dai gemelli per l'assassinio, mentre tutti sono impegnati nell'accoglienza del vescovo, i due gemelli Vicario vanno alla ricerca dell'uomo decisi ad ucciderlo. Così un destino bizzarro e crudele, la "morte annunciata" lo sorprende e una serie di fatalità ed equivoci aprono la strada ad un epilogo fin dall'inizio dichiarato e ineluttabile.