Unter Speicher versteht man alle elektronischen, magnetischen oder optischen Komponenten, die Daten zeitlich begrenzt speichern können.
Man unterscheidet so zwei große Kategorien von Speichern:
Der Zentralspeicher oder internerSpeicher gestattet es vorübergehend Daten zu speichern, wobei sich diese Zeit auf die Ausführung eines Programmes beschränkt. Bei Beendung des Programmes wird dieses Wechselspeichermedium automatisch geleert, der Speicher ist also flüchtig. Der Zentralspeicher entspricht den elektronischen Wechselspeichermedium RAM (Arbeitsspeicher).
Der Massenspeicher, physischer oder externer Speicher gestattet es, langfristig Daten zu speichern, auch wenn der Computer ausgeschaltet ist. Die Speicherung ist nicht von einem Programmlauf abhänging und gilt somit als permanent. Der Massenspeicher entspricht den magnetischen Wechselspeichermedien (Festplatte, Disketten, DAT-Bänder), den optischen Wechselspeichermedien (CD-ROM, DVD-ROM) und einigen elektronischen Wechselmedien (Stick, SD-Karte).
