Das Kürzel „PISA“ bedeutet „Programme for International Student Assessment“. Die OECD-Staaten vergleichen durch diese Untersuchung die Wirksamkeit ihrer Bildungssysteme. Anhand von international genormten Testinstrumenten werden alle drei Jahre die Leistungen der 15- bis 16-jährigen Schülerinnen und Schüler in Lesen, in Mathematik und in den Naturwissenschaften gemessen.

„PISA ist das umfassendste und weitreichendste internationale Projekt zur Erfassung von Schülerleistungen und Daten über schülerspezifische, familiäre und institutionelle Faktoren, die zur Erklärung von Leistungsunterschieden herangezogen werden können.“

(OECD: Lernen für die Welt von morgen. Erste Ergebnisse von PISA 2003. Paris: OECD 2004, S. 20)