"Das Kind soll möglichst aus Primärerfahrungen, im persönlichen Umgang mit Menschen, Tieren, Pflanzen, Werkzeugen und Materialien lernen und nicht dadurch, dass es vorgegebene Meinungen bestätigt. Der schulische Unterricht ist also so zu gestalten, dass das Kind einzeln oder in Gruppen diese Primärerfahrungen auch machen kann. Darin liegt der Sinn der Arbeitsecken Freinets in oder um den Klassenraum."                                                                                              (Freinet, Elise: Erziehung ohne Zwang. 2009, S. 182)

Ateliers bzw. Arbeitsecken ermöglichen den Kindern ein selbsttätiges und selbständiges Arbeiten.
Im Mittelpunkt der Atelierarbeit stehen die Bedürfnisse und Möglichkeiten der Kinder. Sie sollen in den Ateliers möglichst nach eigenen Ideen arbeiten. 

Kinder können entsprechend ihrer eigenen Möglichkeiten selbst erziehen und fortbilden, wenn ihre Umgebung und das vorhandene Material dafür geeignet sind.

Die Lehrperson übernimmt die Aufgabe, diese materiellen und sozialen Voraussetzungen zu schaffen und die Kinder zu begleiten.

Beispiele für Arbeitsecken (Ateliers):

• Schulgarten, Beete
• Kleintiergehege
• meteorologische Station mit Thermometer, Regenmesser, Barometer
• Ausstellungsfläche mit gesammelten Naturmaterialien
• Bibliothek mit Büchern zum Nachschlagen und Forschen, zum Archivieren eigener Texte
• Forscherecke mit Material wie Messbecher, Gläser, Flaschen, Schalen, Pipetten, Keimbehälter, Lupen, Mikroskope, Spiegel, Magnete, Kompass, u.a. und Karteien zum Experimentieren
• Labor mit alten Radios, Uhren, Telefone, Computer, Küchengeräte, die zum Auseinanderbauen und Untersuchen dienen
• Internet
• Kinderküche
• Holzwerkstatt mit vielen Werkzeugen und Material: Feilen, Zangen, Hobelbank, Sägen, Hammer, Nägel, Bohrer; zum Nachbauen und Erfinden
• Werkstätten zu verschiedenen Themen, z.B. Wasserwerkstatt mit Becken, Behältern und verschiedenen Materialien, Messbechern, Schläuchen, vielleicht ein Teich
• Mathe-Atelier mit Materialien, die zum mathematischen Experimentieren herausfordern: Messgeräte, Gewichte, Lineale, Spiegel, Waage, Geobretter, verschiedene Materialien in großen Mengen, Montessori-Material
• Druckerei
• Kunst-Atelier