Wer wird getestet?

Als Zielpopulation wurde in PISA bewusst eine Altersgruppe gewählt und nicht Klassestufen. Getestet wurden die Schülerinnen und Schüler, die zum Zeitpunkt des Testes im Alter von 15 Jahren und 3 Monaten bis zu 16 Jahren und 2 Monaten waren. In vielen Ländern betraf es also bei PISA 2003 die im Jahre 1987 geborenen Jugendlichen.
Diese Altersgruppe ist in den meisten OECD-Ländern am Ende ihrer Pflichtschulzeit, aber in einigen Ländern, z.B. Italien haben die Jugendlichen die Pflichtschule bereits abgeschlossen, was für die Erhebung einige Probleme bereitet.
In die Zielpopulation laut Definition des internationalen Konsortiums fallen alle Jugendlichen, die im genannten Alter noch eine Schule besuchen. Ausgeklammert sind deshalb die 15-Jährigen, die nicht mehr zur Schule gehen. Der Anteil der Nicht-Schüler wirkt sich auf die Vergleichbarkeit der Länderdaten aus.