Geologia delle Dolomiti
La geologia delle Dolomiti è particolarmente varia. La delimitazione esatta di questo massiccio montuoso è ancora motivo di discussione, tuttavia, le Dolomiti in senso stretto occupano vaste parti dell' Alto Adige sudorientale e del Trentino orientale. Le Dolomiti di Lienz, situate nel Tirolo orientale, non fanno parte delle Dolomiti effettive, pur presentando un paesaggio molto simile.
Il nome "Dolomiti" è relativamente recente: deriva dal geologo francese Déodat de Dolomieu (1750–1801). Prima che questi descrivesse la roccia dolomitica, era diffusa la definizione "Monti pallidi", che viene ancora oggi utilizzata in Val Badia e nella zona di Belluno.
Ciò che contraddistingue le Dolomiti è la costante alternanza tra pascoli d'alta montagna dolcemente ondulati e le ripide pareti rocciose in pietra calcarea che li sormontano. Queste pareti raggiungono un'altezza compresa tra i 3.000 e i 3.200 m. Qui è interessante notare il visibile terrazzamento presente a circa 2.300 m (Sciliar) e a 2.800 m (massiccio del Sella). Anche l’Alpe di Fanes o l'altopiano Gardenaccia-Crespaina fanno parte di queste terrazze.
In contrasto ad esse, si ergono i massicci fortemente fessurati, come ad esempio il Sassolungo, le Dolomiti di Sesto e il Catinaccio. La diversità del loro aspetto è causata dalla disposizione degli strati a più livelli (ben visibile sul fianco occidentale del Catinaccio), dall'alternanza di innalzamento e abbassamento di interi blocchi rocciosi con varie fasi di inondazione (visibile ad esempio sul massiccio del Sella) e dalla rottura di formazioni compatte da parte delle vene vulcaniche.
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Fossili
Le Dolomiti sono prevalentemente costituite da roccia sedimentaria, che presenta stratificazioni tipiche. Vi sono anche degli strati di barriere coralline pietrificate e delle tracce vulcaniche: nel Latemar, ad esempio, si trovano dei solchi pronunciati nel crinale principale (pochi metri di larghezza ma fino a 200 metri di profondità) e sul terreno sono venute alla luce delle rocce vulcaniche scure, dalla struttura arrotondata a forma di cuscino.
Dato che la lava raffreddata è molto più morbida della roccia calcarea circostante, queste zone risultano più disgregate e meno alte. La roccia vulcanica funge spesso da sostrato roccioso per i vasti alpeggi delle Dolomiti ed è in parte responsabile anche per la fessurazione violenta di alcuni massicci (ad esempio del Latemar).
Manfred Föger
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