In den letzten Jahrzehnten ist vielen Menschen die Gefährdung der natürlichen Umwelt deutlich bewusst geworden. Die ökologischen und sozialen Grenzen von Wirtschaftswachstum und unreflektiertem technischen Fortschritt sind in vielerlei Hinsicht offenkundig. Ein neues ökologisches Problembewusstsein als gesellschaftlich relevantes Wertbewusstsein löste die ursprüngliche Naivität im Umgang mit Natur und Umwelt ab.Dies drückt sich aus im aktiven Engagement vieler Menschen für die Umwelt vor Ort und auf Weltebene, in einem geänderten Alltagsverhalten, im Auftauchen neuer Vorstellungen und Visionen von nachhaltigem und naturverträglichem Wirtschaften. Auch in Wissenschaft, Technikentwicklung und Politik nehmen ökologische Themen zunehmend einen zentralen Stellenwert ein.

Trotzdem können Schule und Bildungswesen entscheidend dazu beitragen:

• bei Kindern und Jugendlichen die Wahrnehmung zu schärfen für Natur und Umwelt, für ökologische Beziehungen und Umweltkrisen, für das Naturschöne, für die Vielfalt der Arten und die Verantwortung des Menschen,
• die jungen Menschen zu befähigen, die Verbindung der verschiedenen Ebenen ökologischer Zusammenhänge, von den globalen Phänomenen bis herab zum eigenen, persönlichen Lebensvollzug herzustellen und dabei auch mit gesellschaftlichen Widersprüchen umzugehen,
• in der vertieften Auseinandersetzung mit ökologischen Fragen eine Haltung der Zuversicht beim Lernenden zu ermöglichen durch die Erfahrung gelingenden Handelns.

Die ökologische Frage zeigt beispielhaft an, wie neue Arbeitsfelder in die Schule hineingetragen werden und welche notwendigen Herausforderungen an das Bildungswesen in inhaltlicher, struktureller und methodischer Hinsicht daraus hervorgehen.